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| ¿Qué es una orca?
A las ORCAS (Orcinus Orca) se las llama
también ballenas asesinas. Sin embargo, son delfines.
Son los delfines de mayor tamaño. Son mamíferos,
y por lo tanto tienen sangre caliente, respiran aire y paren
a sus crías.
¿Dónde viven las
orcas?
Las orcas están presentes en todos los
océanos del mundo, si bien se las suele encontrar cerca
de las plataformas continentales. Existen registros en la
Antártida, Argentina, Islandia, Japón, Kamchatka
(Rusia), Noruega, Nueva Zelanda, Nueva Guinea, Norte América
(Pacífico) y Reino Unido. Aún así, a
la fecha no hay proyectos de investigación que hayan
identificado poblaciones numerosas en ninguna de estas áreas.
¿Las orcas tienen dientes?
La orca es una ballena dentada (Odontoceti)
como lo son otros delfines, las marsopas, las ballenas piloto,
los cachalotes, etc. Poseen ente 10 y 13 pares de dientes
cónicos que encastran situados en las mandíbulas
superior e inferior, sumando un total aproximado de 48 dientes.
Como ocurre con los árboles, el número de anillos
en los dientes indican la edad del individuo.
¿Cuáles son las
partes del cuerpo de una orca?
¿Cuánto crece
una orca?
Las orcas macho alcanzan un tamaño máximo
de aproximadamente 9,8 m (32 pies) y un peso de 9-10.000 kg
(10-11 ton). Las hembras son más pequeñas; su
tamaño llega a los 8,5 m (28 pies) y su peso oscila
entre 6.500 y 7.500 kg (7- 8 ton). Las crías nacen
con un tamaño aproximado de 2,4 m (8 pies) y un peso
de alrededor de 180 kg (400 libras).
Las orcas presentan dimorfismo sexual, o sea,
los dos sexos presentan diferencias de forma y tamaño.
Estas diferencias comienzan a aparecer a la edad de 10-15
años. Una característica distintiva es la aleta
dorsal, que en los machos adultos puede llegar a medir casi
2 metros (6 pies) y presenta una forma triangular. La aleta
dorsal de las hembras suele alcanzar un tamaño promedio
de 1 m (3 pies), y es curva como la de un delfín.
¿Las orcas son todas
blancas y negras?
La pigmentación de las orcas es normalmente
blanca y negra con una montura gris (detrás de la aleta
dorsal), sin embargo, se han hallado orcas en la Antártida
que son grises y blancas con monturas de color gris muy pálido.
Todas las orcas presentan una mancha post-ocular blanca (justo
arriba y detrás del ojo). La parte inferior de la cola
es generalmente blanca, si bien las complejas marcas inferiores
del área genital, que abarcan los costados de la cola
y los flancos de la orca, difieren en ambos sexos.
¿Cuánto tiempo
viven las orcas?
Las orcas pueden alcanzar la edad de 80 años,
pero existen estudios que muestran que, en el caso de un grupo
que habita la costa de Washington y Columbia Británica
(USA y Canadá respectivamente, las hembras viven un
promedio de 50 años. No se sabe porqué, pero
los machos de esta población viven menos, alrededor
de 30 años, pudiendo alcanzar sin embargo un máximo
de 50 años.
¿A qué edad maduran
las orcas?
Las hembras pueden comenzar a reproducir a la
temprana edad de 11 años. Las jóvenes hembras
en edad de maduración suelen convertirse en “niñeras”
a fin de prepararse para la futura responsabilidad de ser
madres. A lo largo de su vida, una hembra puede llegar a tener
de 4 a 6 crías, y dejan de reproducir aproximadamente
a la edad de 40 años, aunque existen excepciones. El
período de gestación ronda los 17 meses.
Los machos comienzan a madurar a la edad promedio
de 12-14 años. A este período lo caracteriza
el rápido crecimiento de la aleta dorsal. A medida
que la aleta dorsal crece, comienza a estirarse y pierde su
curvatura anterior. A este crecimiento se lo denomina “brote”.
El crecimiento de la aleta dorsal y del cuerpo continúa
hasta alrededor de los veinte años de edad.
¿Las orcas viven en familia?
Las orcas son animales muy sociables. En algunos
casos viven en grupos familiares pequeños. No poseemos
certezas acerca de los grupos que habitan el área de
Península Valdés, ya que no se han efectuado
estudios genéticos que confirmen las observaciones
de campo.
¿Hay más de una
especie de orcas?
En la actualidad, se considera que existe una
sola especie de orcas, aunque el aislamiento geográfico
puede haber creado distintas razas y poblaciones. Por ejemplo,
en el Noroeste del Pacífico, en las costas de Washington,
Columbia Británica y Alaska, existen dos tipos de orcas
diferenciados denominados “Transeúntes”
y “Residentes”.
Estas dos clases de orcas comparten el mismo
océano, pero no se mezclan, y difieren en cuanto a
sus hábitos sociales, distribución, dieta y
en cierta forma incluso su apariencia física. Además,
existe un tercer tipo de orcas denominado las “Costeras”.
Estas orcas ocasionalmente se aventuran en esta zona y tampoco
se mezclan con las otras orcas.
Divisiones similares en “tipos”
de orcas se han hallado en otras áreas como en la Antártida,
donde existen el “Tipo A”, “Tipo B”
y “Tipo C”. Cada uno se distingue por su pigmentación.
La orca “Tipo A” es como una típica orca
blanca y negra, pero las orcas “Tipo B” y “Tipo
C” son grises y blancas. La “Tipo B” tiene
además manchas post-oculares grandes, mientras que
las de “Tipo C” poseen manchas post-oculares inclinadas
hacia arriba. Existe cierta evidencia de que estos distintos
tipos de orcas pueden ocupar distintos habitats (por ej. cerca
del hielo, o en aguas abiertas), y cazar distintas presas
(por ej. pingüinos y focas, o peces).
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domingo, 25 de marzo de 2012
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