En ocasiones, una imagen rodada con gusto, apoyada con buena música y otros elementos cinematográficos,
.
Ello resulta especialmente pertinente cuando hablamos de la naturaleza,
con lo cual tenemos un contacto íntimo casi exclusivamente a través de
fotografías y textos.
Por ejemplo, el fascinante cachalote, una criatura que parece de
otro planeta. Posee el cerebro más grande que cualquier otro animal
existente. Un macho puede crecer hasta 20,5 metros de largo.
.
La cabeza puede llegar a un tercio de la longitud total del animal. El
chasquido producido por el cachalote es el sonido más intenso producido
por animal alguno, pero su función se desconoce (aunque se cree que lo
usa como sónar y como arma para aturdir a sus presas). Son animales
longevos y pueden vivir más de setenta años.
La cabeza del cachalote también produce espermaceti, que fue el
responsable de dar luz a la humanidad hace casi tres siglos, tal y como
os expliqué en
Pero hoy solo nos aproximaremos al cachalote por la vía emocional de
la mano del realizador de documentales sobre la vida marina
, que registró con su cámara el mágico encuentro que han mantenido los buceadores
con un gran cachalote en las límpidas aguas de Dominica.
Descripción
El cachalote es la más grande de todas las
ballenas dentadas,
y muchas personas inmediatamente piensan en la historia de Moby Dick
cuando lo ven. Es bien conocido por su color grisáceo, y el diseño único
de su cuerpo con una enorme cabeza, con hileras de afilados dientes. En
su plena madurez, el cachalote puede medir unos 60 pies de largo y
pesar cerca de 20 toneladas. Sólo tienen un orificio nasal y su cerebro
pesa cerca de 20 libras, poseen el mayor cerebro entre los animales de
la Tierra. Las aletas del cachalote son grandes, midiendo un promedio de
5 pies.
Comportamiento
El cachalote tiene el récord de buceo entre todas las ballenas, puede
sumergirse unos 3,300 pies con facilidad. Forman vainas o grupos con
lazos emocionales muy fuertes y resulta interesante observar la forma en
que interactúan unos con otros y cómo se cuidan entre ellos, ya sea
haciéndose cargo de los jóvenes o de aquellos lesionados y enfermos.
Mucha gente piensa que el cachalote es un animal perezoso. A menudo
son vistos realizando lo que se llama registro, una posición en la que
quedan justo debajo de la superficie del agua, con la cola
completamente sumergida, simplemente flotan en esta posición quedándose
tranquilas. Generalmente nadan a una velocidad de 3 millas por hora,
sin embargo, pueden moverse a cerca de 25 millas por hora durante cortos
períodos de tiempo de ser necesario.
Dieta / Alimentación
El
hecho de que el cachalote pueda bucear tan profundo le ayuda
enormemente cuando se trata de conseguir comida. Son alimentadores de
fondo, y acceden fácilmente a la vida que habita en el fondo de las
aguas. Sus presas comunes incluyen a
calamares,
peces, anguilas, y hasta un pulpo ocasional. Muchos cachalotes, se ha
observado, tienen cicatrices por toda su cabeza, se cree que es el
resultado del calamar gigante que cazan. Estas ballenas pueden
fácilmente consumir hasta una tonelada de alimentos al día.
Se les oye a menudo hacer sonidos en las aguas, una vez se pensó que
eran sólo para comunicarse entre sí, ahora se cree que algunos de estos
sonidos son utilizados para atraer a sus presas en aguas turbias, en las
que no tienen buena visibilidad.
Distribución
Encontrará a los cachalotes en la mayoría de los océanos, disfrutan tanto de zonas tropicales como de aguas templadas.
Reproducción
Las hembras cachalote sólo tienen una cría cada 3 o 4 años, así que,
con un número bajo de ellos, se hace difícil de aumentar las cifras. Las
otras hembras del grupo le ayudarán con el nacimiento. Estas crías
beben leche durante un máximo de dos años, lo que es, en promedio, dos
veces más que otras
especies de ballenas.
Las hembras son muy protectoras de sus crías y trabajan en conjunto
para asegurarse de que se encuentren bien cuidados. Una o dos hembras se
sumergen para traerles el alimento a los más jóvenes, mientras que las
otras cuidan de todos ellos. Las crías no pueden sumergirse
profundamente debido a su necesidad de salir a la superficie con
frecuencia para tomar aire, e medida que van creciendo su capacidad para
hacerlo se incrementará y serán capaces de obtener su propio alimento.
Conservación
Dado que el cachalote está en
peligro de extinción,
existen varios esfuerzos de conservación para protegerlos. Quedan
alrededor de 200.000 cachalotes en la naturaleza, su número inicialmente
cayó debido a la caza agresiva de los balleneros, sin embargo, se
piensa que sea más fácil ahora que la demanda de aceite de ballenas ha
disminuido dramáticamente.Los Cachalotes se caracterizan por poseer una enorme cabeza cuadrada
que puede alcanzar hasta un tercio del largo total de su cuerpo
(poseyendo los machos además cabezas más grandes que las hembras, en
proporción al cuerpo). Su piel tiene aspecto rugoso, y los machos más
viejos presentan muchas cicatrices, especialmente alrededor de la
cabeza.
Los machos presentan también dientes más grandes, y en mayor número,
que las hembras. Poseen entre 36 y 50 dientes en su larga y angosta
mandíbula. El maxilar superior posee dientes diminutos que no son
necesarios y por lo tanto permanecen embebidos dentro de la encía. Los
dientes de la mandíbula son compactos y cónicos, y pueden crecer hasta
20cm de longitud.
Como el resto de los odontocetos, los Cachalotes presentan un
espiráculo único – que se encuentra ubicado hacia la izquierda y
adelante de la región frontal de la cabeza, y no en posición central
como en el resto de los delfines y marsopas. Cuando ventilan en
superficie, el soplido es bajo y espeso, y dirigido hacia adelante e
izquierda del animal.
Identificación en el campo:
Cabeza grande y
rectangular, Espiráculo simple, Soplido dirigido hacia adelante e
izquierda, Aletas pectorales cortas y redondeadas, Piel oscura y
arrugada, Buceos muy prolongados, Joroba baja en lugar de aleta dorsal,
Tubérculos entre joroba y aleta caudal, Al sumergirse elevan la aleta
caudal, Aleta caudal con lóbulos triangulares, Ojos pequeños
Longitud (en metros):
El Cachalote es el más
grande de los odontocetos. Los machos adultos alcanzan entre 15 y 18m,
las hembras adultas entre 11 y 12m, y los recién nacidos poseen entre
3,5 y 4,5m.
Peso:
Los adultos pueden pesar hasta 50 ton,
variando entre 20 y 50 ton. Los recién nacidos son bien pesados al nacer
¡alcanzando casi 1 tonelada!
Dieta:
Su dieta se encuentra basada principalmente en calamares pero también pueden alimentarse de peces.
Comportamiento:
Los Cachalotes pasan la mayor
parte de sus vidas en grupos de hembras adultas con individuos juveniles
o grupos de machos entre 7 y 27 años de edad. Los machos más viejos
tienden a ser solitarios o vivir en grupos muy pequeños y unirse a
“grupos de hembras con juveniles durante la temporada reproductiva. Los
Cachalotes saltan y dan golpes de cola y bucean por largos períodos.
Distribución y Amenazas del Cachalote
Distribución:
Los Cachalotes se encuentran en la
mayoría de los mares del mundo, a excepción de las altas latitudes del
Ártico. Grandes grupos tienden a encontrarse sólo en ciertas áreas donde
el hábitat es apropiado para ellos, básicamente en aquellas áreas donde
se encuentra su alimento favorito, y donde la temperatura del agua es
la adecuada. Los Cachalotes prefieren aguas profundas y por esto son más
frecuentes vistos en aguas abiertas, pero a veces también son
encontrados cerca de la costa si las aguas circundantes poseen
profundidades de más de 200m.
Tamaño Poblacional:
La población mundial actual
de Cachalotes se desconoce, pero se puede estar seguro que es mucho más
pequeña que la que fuera en el pasado. Alrededor de mediados de la
década de 1940, la población de Cachalotes se estimó en aproximadamente 2
millones. Al principio sus números permanecieron relativamente altos
debido a que los balleneros cazaban grandes ballenas, sin embargo para
la década de 1960, sus números comenzaron a disminuir drásticamente
cuando comenzó a ser más difícil encontrar suficientes grandes ballenas.
Amenazas:
Cacería –Disturbio antropogénico, Contaminación química, Enmallamiento en redes de pesca
Aspectos Fascinantes sobre los Cachalotes
Aspectos Fascinantes:
Los Cachalotes son
campeones mundiales de buceo – se piensa que pueden bucear a más
profundidad que cualquier otro mamífero en el mundo. Usualmente bucean a
profundidades de 300-600m, pero pueden alcanzar los 2.000m, y los
investigadores suponen que son capaces de llegar hasta los 3.000m a una
tasa de hasta ¡3m/segundo! Puede ser posible para ellos pasar hasta 2
horas sumergidos sin subir a respirar a superficie.
Los Cachalotes bucean para cazar calamares gigantes que habitan las
profundidades del océano. ¡Cada Cachalote puede comer hasta 1 tonelada
de calamar al día! Algunos Cachalotes poseen cicatrices redondas en todo
su cuerpo que son causadas por los tentáculos de los calamares
gigantes.
También poseen el record mundial por poseer el cerebro más pesado -
si bien sus cerebros sólo conforman cerca del 0,02% de su peso corporal
total.
Los Cachalotes utilizan el sistema de ecolocación para cazar a sus
presas ya que en lo profundo del océano es demasiado oscuro para poder
verlas. De esta forma, hasta los animales ciegos son capaces de
encontrar alimento y ¡no morir de hambre!
La gran cabeza cuadrada de los Cachalotes contiene una cavidad
(¡suficientemente grande como para alojar a un auto!) que contiene una
mezcla de ceras complejas conocida como ‘espermaceti’, la cual se piensa
colaboraría en el descenso durante los buceos.
Los marineros solían grabar imágenes sobre dientes de Cachalotes.
Guepardo
